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Dibujos y animaciones: S. Blatrix; ayuda a la realización: A. Lorenzi, B.Chaix, P. Gil-Loyzaga

Las prótesis auditivas son dispositivos esenciales para la rehabilitación de las sorderas neurosensoriales, pero también para algunas sorderas de transmisión. Sin embargo, es importante conocer sus limitaciones, especialmente en los casos avanzados de sordera neurosensorial avanzada.
Existen diversos tipos de prótesis para el tratamiento de los diferentes problemas. En algunas sorderas de transmisión se pueden utilizar prótesis de conducción ósea, que se encargan de estimular diréctamente el oído interno mediante la transmisión de vibraciones a través de los huesos del cráneo. Aunque en la mayoría de los casos los audífonos convencionales, basados en conducción aérea, son los más utilizados.

Los audífonos convencionales (por vía aérea)
El principio de funcionamiento se inicia con la captación del sonido mediante uno o más micrófonos. La señal es procesada, amplificada y transmitida a través de un auricular que se emplaza en el conducto auditivo. Existen diferentes formas, potencias y niveles de complejidad. La elección del tipo de audífono, modelo etc. dependerá de la importancia de la sordera pero también del tipo de vida de la persona que lo vaya a utilizar.
Las prótesis por conducción ósea
Se utilizan adaptados a las gafas o a cintas que transmiten las vibraciones por conducción ósea. También se pueden implantar dispositivos anclados (BAHA). Estas prótesis se recomiendan en algunos casos de sordera de transmisión ya que utilizan la capacidad intrínseca de los huesos para transmitir la vibración del sonido. Las vibraciones sonoras son recogidos por un micrófono y se transmiten directamente al hueso temporal, a través de un vibrador situado detrás de la oreja. Esta vibración ósea, que se transmite a la cóclea, provoca una vibración similar en los líquidos laberínticos provocando la estimulación de las células ciliadas.
Gafas por conducción ósea Las patillas de la gafa portan el receptor, el amplificador y el vibrador, que se aplica al hueso en la región retroauricular. La calidad de recepción de sonido con este dispositivo s encuentra influenciada por el espesor de la piel, la presión ejercida, la superficie de contacto con el hueso, posible complicaciones de irritación de la piel, entre otros factores. Los mismos aspecos dfeben ser tenidos en cuenta para las cintas.
Implantes por conducción ósea Una caja que contiene el micrófono, el procesador y el sistema de vibración, se fija quirúrgicamente al hueso temporal tras la oreja mediante un tornillo de titanio. Este sistema de fijación mejora de forma significativa la conducción ósea, porque la piel no se interpone como barrera a la transmisión. Sin embargo, estas prótesis solo presentan una serie de aplicaciones concretas en determinados tipos de sordera y requieren un cuidado concreto de la piel para evitar infecciones.
Los implantes de oído medio
Como en el caso de los audífonos de conducción ósea, el sonido que es captado pone en marcha un vibrador pero, que en este caso, se implanta sobre un huesecillo del oído medio. Mediante este sistema se resturan los movimientos normales de la cadena de huesecillos, incluso se amplifican, y gracias a ello el sonido puede ser transmitido normalmente al oído interno. Estos dispositivos tienen aplicaciones que están limitadas por los criterios de profundidad y tipo de sordera, la ausencia de la cadena de huesecillos...
Limitaciones de los audífonos para el tratamiento de las sorderas neurosensoriales
Se debe entender que los audífonos, que tienen un gran rendimiento, permiten mejorar la transmisión de las ondas sonoras al oído interno. Por ello van a ser muy eficaces en las sorderas de transmisión. En el caso de las sorderas neurosensoriales también van a posibilitar que una cóclea lesionada pueda obtener un máximo rendimiento de la estimulación sonora recibida. Pero si la sordera se debe a una pérdida de células sensoriales o neuronas demasiado grande, la calidad y el rendimiento de los mensajes enviados al cerebro puede ser insuficiente para restaurar la audición normal. Nota : se puede establecer una comparación con el sistema visual. Un par de gafas sirve corregir perfectamente un defecto "transmisión", como la miopía o la hipermetropía. Pero aunque las gafas sean muy sofisticadas no van a permitir una visión normal en personas con lesiones en la retina.