La lumière stimule les cellules sensorielles de la rétine qui codent certaines caractéristiques du stimulus (sa position, son intensité, sa couleur, ...).

Ainsi codé, le message nerveux progresse, par le nerf visuel, vers le cerveau. Différents relais affinent et analysent le message jusqu’au cerveau visuel où s'effectue la perception.

Ex. c'est un énorme éclair qui vient de zébrer le ciel d'orage ...